Liminaire:

Rachi – ce nom d’une syllabe, acronyme de Rabbi Shelomo ben Yitzhaq (1040-1105) – est devenu une institution. Commentateur de la Torah et du Talmud, le Champenois a façonné, depuis neuf siècles, la manière dont les lecteurs juifs abordent leurs textes saints. Dans les éditions classiques, son nom est mis en parallèle avec les Écritures ; dans les académies, « que dit Rachi ? » est la première question qu’on pose. Parshandata – l’interprète de la Loi – ne commente pas le texte : il en est devenu inséparable.
Ce dossier ne cherche pas à ériger un monument de plus. Il interroge. Rachi était-il vraiment un « maître du sens littéral » – comme la tradition l’a souvent présenté – ou un penseur original qui jouait sur plusieurs registres à la fois, avec une liberté que ses propres petits-fils jugeaient insuffisamment rigoureuse ? Comment ses commentaires, nés dans le contexte de la France capétienne et des tensions avec la chrétienté ambiante, parlent-ils aussi de la dignité des femmes, du rapport à la terre, de la légitimité politique ? Et comment un savant de Troyes xie siècle est-il devenu, au gré des controverses médiévales puis de l’hébraïsme de la Renaissance, une référence pour les chrétiens eux-mêmes ?
Les études réunies ici sont autant d’invitations à lire Rachi. La parole de la Torah, disait-il, doit être chaque jour comme nouvellement donnée. Ce dossier fait le pari que l’œuvre de Rachi mérite, elle aussi, d’être lue comme si c’était aujourd’hui.

Régis Burnet